L'histoire de la pipe et son évolution

Connaissez-vous l’histoire de la pipe ? Devenue un symbole de l’armée et un objet emblématique des intellectuels, des écrivains et des artistes, les origines de la pipe remontent à plusieurs milliers d’années. Zoom.

L’histoire de la pipe et ses origines 

L’histoire de la pipe et ses origines remontent à plusieurs millénaires. Il y a plus de 2 500 ans, en Amérique Centrale et en Amérique du Sud, les peuples autochtones utilisaient la pipe pour fumer différentes herbes au quotidien, mais aussi et surtout comme élément sacré lors des cérémonies et rituels.

Les pipes étaient souvent créées à partir de matériaux tels que la pierre, le bois ou même les coquillages. Parfois sculptées ou ornées de gravures, elles symbolisaient les croyances et les mythes des peuples qui les fabriquaient. Les pipes permettaient aux chamans d'entrer en communication avec les divinités ou les esprits de la nature.

Le célèbre "calumet de la paix" est un exemple typique de l’aspect sacré attribué à la pipe. Il était utilisé par les Amérindiens dans le cadre de la médecine traditionnelle, comme symbole de paix entre deux tribus ou lors de tabagies. La fumée qui s’élève vers le ciel était perçue comme une façon de transmettre les prières aux esprits ou aux ancêtres.

L’arrivée de la pipe en Europe 

L’histoire de la pipe se poursuit en Europe, aux alentours de 500 av. J.C. Fabriquées à partir de roseaux ou de tiges de bois, les pipes étaient utilisées par les Scythes, un peuple de nomades Indo-Européens, vivant dans les régions qui correspondent aujourd'hui à la Russie méridionale, à l'Ukraine et la région de la mer Noire. 

Elles leur permettaient d’aspirer la fumée présente sur les feux de camp. Selon Hérodote - l'historien grec - les Scythes avaient développé une pratique particulière consistant à jeter des graines de chanvre sur des pierres chauffées à blanc pour ensuite inhaler la vapeur produite. 

À leur tour, les Romains, les Grecs, les tribus Celtiques et les Germaniques adoptèrent la pipe pour fumer différents types d’herbes et plus particulièrement des feuilles de tilleuls.

Mais l’histoire de la pipe fût surtout marquée par la culture du tabac. Le tabac est une plante originaire des Amériques qui a été découverte par Christophe Colomb lors de son premier voyage sur le Nouveau Continent. Elle était utilisée par les Amérindiens pour ses propriétés psychoactives et médicinales. Après le retour du navigateur Espagnol, le tabac est introduit en Europe, d'abord en tant que curiosité, puis il deviendra une plante médicinale.

L'importation du tabac en Europe est souvent attribuée à tort à Jean Nicot, un diplomate Français en poste au Portugal. Il avait offert de la poudre de tabac à la reine Catherine Médicis afin de soigner les migraines de son fils François II. 

C’est donc pour ses supposées vertus médicinales que cette plante est devenue populaire parmi l'aristocratie européenne. Le terme “Nicotiana”, qui désigne le tabac, doit d'ailleurs son nom à Jean Nicot.

L'évolution de la fabrication de la pipe

À la fin du XVIe siècle, l'Europe du Nord connaît un véritable essor dans la fabrication des pipes en terre cuite. Cette période coïncide avec l'augmentation de la popularité du tabac en Europe, suite à sa découverte dans le Nouveau Monde. 

Les pipes en terre cuite étaient appréciées pour leur facilité de production et leur coût relativement bas, ce qui les rendait accessibles à un large public. Les centres de fabrication se multiplient, notamment aux Pays-Bas.

En France, la conception de pipes en terre commence à se répandre dans plusieurs villes portuaires comme Dunkerque, Dieppe et Saint-Malo. Ces dernières, grâce à leur proximité avec la mer, facilitent l'importation du tabac et la diffusion des pipes. 

Au fil du temps, l'art de la pipe en terre se développe et se perfectionne, donnant naissance à des objets à la fois utiles et esthétiques. Ces centres de fabrication contribuent à l’augmentation de la culture du tabac en France et dans d'autres régions d'Europe.

Les choses s'accélèrent durant le XIXe siècle, avec ces paroles du Général Lassalle : “Un hussard qui ne fume pas est un mauvais soldat !”. Sous les conseils de son Général, Napoléon demanda la fabrication d'un modèle spécifique de pipe pour récompenser les soldats qui se distinguaient au combat. 

Cependant, l'un des développements les plus importants de l’histoire de la pipe au XIXe siècle est sans doute la création des pipes en bruyère à Saint-Claude, une petite ville du Jura. 

La bruyère est un bois dur et résistant qui devient le matériau de prédilection pour la conception des pipes. Il présente des qualités exceptionnelles : il résiste bien à la chaleur et offre une expérience de fumage agréable, sans altérer le goût du tabac. 

Saint-Claude devient alors un centre de renommée mondiale pour la production de pipes, grâce à son savoir-faire artisanal. Les artisans de cette commune ne cessent d'améliorer les techniques de fabrication et le design de ces objets, marquant un tournant dans l’histoire de la pipe et offrant à la ville une réputation internationale dans ce domaine.

La pipe dans la culture et la société

La pipe devient un symbole dans l’armée. Elle est en quelque sorte la marque de fabrique de l'officier britannique et du poilu. Plusieurs expressions verront d’ailleurs le jour au cours de ces périodes de conflits, telles que : “Casser sa pipe” et “Aller au casse-pipe”.

Au fil du temps, la classe moyenne délaisse la pipe, se tournant plutôt vers la cigarette. Toutefois, au cours du XXe siècle, elle se transforme en un accessoire emblématique des intellectuels, des scientifiques, des penseurs, des hommes de lettres et des artistes. 

Parmi les plus célèbres fumeurs de pipe, on peut notamment citer Albert Einstein, Jacques-Yves Cousteau, le Général MacArthur, mais également Georges Brassens, Jean-Paul Sartre, George Orwell, Alfred Hitchcock, Jacques Audiard, Bourvil ou encore Georges Simenon.

La pipe apparaît dans plusieurs dessins animés signés Walt Disney, que ce soit dans Alice au Pays des Merveilles, Pinocchio et Merlin l’Enchanteur. Elle est indissociable de certains personnages mythiques, comme le Capitaine Haddock ou Popeye. Sans parler des détectives légendaires Sherlock Holmes, Hercule Poirot et Maigret. 

Et avec Lino Ventura dans “La bonne année”, ainsi que Leonardo DiCaprio et Christopher Waltz dans “Django Unchained” et “Inglourious Basterds” de Quentin Tarentino, l’histoire de la pipe est étroitement liée à la culture cinématographique.